Les ruches à travers le monde
A l’état naturel, les abeilles sauvages installent leur colonie en différents lieux :
- Le plus simplement, à l’air libre, l’essaim suspendu à une branche d’arbre
- Dans le tronc creux d’un arbre
- Dans l’anfractuosité d’une roche
- Dans le conduit de la cheminée d’une maison
- Dans une maison abandonnée en ruine
- Dans la partie supérieure d’une falaise rocheuse
Pour évoquer cette dernière localisation d’une colonie d’abeilles sauvages, comment ne pas penser aux « chasseurs de miel » du Népal qui risquent leur vie en allant récolter les rayons en forme de demi-lune nichés aux sommets d’abruptes et hautes falaises.
Les abeilles ont besoin de sécurité pour protéger leur miel du mauvais temps et des prédateurs, et aussi d’un endroit assez vaste pour contenir toute leur colonie. C’est la raison pour laquelle, très tôt, dans l’Antiquité, les hommes eurent l’idée d’encourager les abeilles à faire leur nid dans des ruches qui rappellent à celles-ci les cavités naturelles.
Aujourd’hui, en France, ce sont les ruches à cadres mobiles qui équipent les ruchers, avec un empilement vertical de cadres, les plus courantes étant de types Dadant, Langstroth, Voirnot, Zander, portant le nom de leur inventeur. Les ruches horizontales sont plus rares.
Mais l’apiculture traditionnelle, sur les cinq continents, continue d’utiliser un grand nombre de ruches de types différents, construites avec les matériaux locaux.
La ruche traditionnelle la plus répandue, en particulier en Afrique et en Asie, est celle consistant à utiliser un tronc d’arbre creux tel que celui où les abeilles sauvages aiment à se réfugier. Soit l’apiculteur évide le tronc d’un arbre qu’il vient de couper, soit il utilise celui d’un arbre mort. Le tronc d’arbre est disposé verticalement, fermé à son sommet par des planches de bois dans lesquelles il fait un trou pour permettre aux abeilles d’entrer et sortir de la ruche. Parfois il utilise des pierres plates, laissant un mince espace entre elles.
Toutes les essences d’arbres, localement, permettent de fabriquer de telles ruches. Pour prendre un seul exemple, en Indonésie, les ruches traditionnelles balinaises, magnifiques, sont des tronçons de bambou ou de cocotier. Les apiculteurs indonésiens les suspendent dans les arbres pour éviter les prédateurs (nombre d’animaux sauvages adorent le miel).
Dans certains pays, on fabrique des ruches non pas avec les troncs d’arbres mais avec leur écorce. Le meilleur exemple est celui des ruches élaborées avec des écorces de chêne-liège.
Une ruche traditionnelle est également très répandue dans le monde entier : la ruche en paille. Les apiculteurs utilisent pour cela la paille de la céréale cultivée localement et recueillie après le battage permettant de séparer les grains. La paille est alors tressée pour donner à la ruche, généralement, une forme arrondie, telle une cloche.
Les apiculteurs enduisent ensuite la ruche de boue pour l’imperméabiliser. Les ruches du Sénégal et du Cameroun, de ce type en paille tressée, sont enduites non pas de boue mais de bouse de vache qui remplit la même fonction isolante.
Dans les régions proches de points d’eau, marécages, bords de lacs ou rives de fleuves, on utilise les joncs pour fabriquer des ruches en osier, très solides, rappelant les ruches en paille par leur forme arrondie et leur tapissage de boue imperméabilisante. Le meilleur exemple est celui des ruches égyptiennes bordant le Nil, qui sont telles qu’elles étaient il y a plusieurs millénaires. Les apiculteurs égyptiens n’ont jamais trouvé mieux.
L’autre grande catégorie de ruches traditionnelles est celle qui utilise l’argile. On trouve des ruches en argile sur tous les continents. Elles sont généralement de bien plus petites dimensions que celles en paille ou en osier.
Pour prendre un exemple, dans la presqu’ile du Yucatan mexicaine, les apiculteurs fabriquent une multitude de petites ruches tels des pots en terre cuite qu’ils adossent aux murs de leur maison.
Cela nous conduit à évoquer ce que l’on nomme les ruches emmurées. Au Moyen-Orient, par exemple, les apiculteurs utilisent comme ruches des « niches » creusées dans le mur de leur maison, tout simplement. Les colonies d’abeilles sauvages viennent les occuper.
D’autres ruches sont fabriquées uniquement avec des pierres, telles de petites maisons, ou bien en pisé, qui est un torchis de terre. Parfois les apiculteurs associent le pisé et un autre matériau. Ainsi, au Maroc, ce qui est actuellement le plus grand rucher au monde, à Inzerki, dans le Haut-Atlas, une construction monumentale unique comprend 4 rangées superposées de 180 cases en pisé, soit 720 cases, chacune contenant 3 ruches en roseau tressé, ce qui fait au total un nombre de 2 160 ruches en un seul lieu.
Pour terminer ce panorama des ruches à travers le monde, revenons en Europe pour évoquer deux types de ruches très spectaculaires. En Slovénie, pays où la densité d’apiculteurs est la plus élevée (1 habitant sur 250 possède des ruches) il est de tradition de décorer le fronton des ruches avec de magnifiques peintures naïves de toutes les couleurs. Et en Pologne, une autre tradition a beaucoup de succès : celle de
sculpter le bois des ruches pour représenter soit une silhouette humaine, soit animale, l’ours en général.
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